하동 화개장터 벚꽃축제, 3월 27일 화려한 개막

올해로 27회를 맞이한 ‘하동 화개장터 벚꽃축제’가 오는 3월 27일부터 29일까지 3일간 화개면 그린나래공원과 십리벚꽃길 일원에서 열린다. 우리나라 대표 벚꽃 명소인 십리벚꽃길을 중심으로 펼쳐지는 이번 축제는 다채로운 공연과 프로그램으로 상춘객들에게 특별한 봄의 추억을 선사할 예정이다.

특히 지난해 산불 피해로 축제를 열지 못했던 아쉬움을 딛고, 올해는 더욱 풍성한 프로그램과 안전한 행사 운영을 위해 철저한 준비가 진행됐다.

축제는 27일 오후 6시 개막식과 축하공연으로 막을 올린 뒤, 28일에는 ‘벚꽃노래자랑’과 ‘벚꽃 DJ 뮤직 페스티벌’, 29일에는 ‘청소년 댄스 경연대회’가 이어지며 남녀노소가 함께 즐길 수 있는 화합의 장이 마련된다.

부대행사도 풍성하다. 플리마켓, 차 시음 행사, 별맛부스 등 다양한 즐길 거리와 먹거리가 마련되며, 벚꽃길을 따라 펼쳐지는 감성적인 문화 프로그램은 관광객들에게 하동의 봄 정취를 한껏 느끼게 할 전망이다.

특별 프로그램인 ‘벚꽃 웨딩로드 포토존’은 큰 관심을 받고 있다. 전국에서 몰린 신청자 중 특별한 사연을 담은 20팀이 선정돼 전문 사진작가와 함께 촬영을 진행하며, 벚꽃길을 배경으로 아름다운 추억을 남길 예정이다.

또한 하동군은 매년 반복되는 교통 혼잡을 줄이기 위해 ‘차 없는 거리’ 운영과 일방통행 구간 지정 등 교통 대책을 마련했다.

군 관계자는 “지난해 산불로 축제를 개최하지 못해 아쉬움이 컸다”며, “올해는 더욱 철저한 준비와 풍성한 프로그램으로 많은 분들에게 잊지 못할 벚꽃 추억을 선사하겠다”고 밝혔다.

한편, 화개장터 벚꽃축제는 매년 봄 수많은 관광객이 찾는 하동의 대표 관광 행사로, 벚꽃이 만개하는 시기와 맞물려 지역 관광 활성화와 경제에 활력을 불어넣는 봄맞이 축제로 자리매김하고 있다.