제27회 화개장터 벚꽃축제, 전국적 성황 속 마무리
지난 3월 27일부터 29일까지 사흘간 화개면 그린나래 광장과 십리벚꽃길 일원에서 열린 **‘제27회 화개장터 벚꽃축제’**가 전국 각지에서 몰린 방문객들의 뜨거운 호응 속에 성황리에 막을 내렸다.
올해 축제에는 총 8만 8,719명이 방문해 2024년 대비 약 2만 6천여 명 증가하는 뚜렷한 성장세를 보였다. 특히 토요일과 일요일에는 각각 3만 명 이상이 몰리며 십리벚꽃길 일대는 벚꽃 절정을 즐기려는 관광객들로 북적였다.

축제는 개막행사를 시작으로 ▲‘웨딩로드 in 하동’ ▲야생차 무료 시음 ▲버스킹 공연 등 다채로운 프로그램을 선보였다. 벚꽃을 배경으로 한 ‘웨딩로드 포토존’은 전문 작가 촬영 이벤트와 야간 자율 촬영으로 체류 시간을 늘리는 핵심 콘텐츠로 자리 잡았다.

또한 ‘호리병속 별천지길’ 스탬프투어와 경품 이벤트를 연계해 관광객 참여도를 높였으며, 먹거리 공간은 공식 ‘별맛푸드존’을 중심으로 운영해 질서 있는 축제 이미지를 구축했다.
주 행사장 내 벚꽃나무 포토존과 야생차 시음 공간은 축제 분위기를 한층 풍성하게 만들었고, 가족 단위 방문객부터 연인, 친구 단위 관광객까지 폭넓은 참여를 이끌어냈다.

하동군은 이번 축제를 통해 화개장터 벚꽃축제가 단순한 계절 행사를 넘어 체류형 관광을 유도하는 지역 대표 콘텐츠로 성장하고 있음을 확인했다. 방문객 증가와 소비 확대라는 두 가지 성과를 동시에 거두며 지역경제 활성화에도 실질적인 기여를 했다는 평가다.

군 관계자는 “화개장터 벚꽃축제가 전국적인 봄 대표 축제로 자리매김하고 있다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “앞으로도 지역 자원과 문화 콘텐츠를 결합한 다양한 프로그램을 통해 다시 찾고 싶은 명품 축제로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.