하동 악양면, 대봉감장터로 축제의 맥 잇다…주민 손으로 만든 화합의 장
지난 11월 8일과 9일, 하동군 악양면 동정호 일원에서 열린 ‘악양대봉감장터’가 성황리에 마무리됐다. 이번 장터는 악양면 34개 농가가 직접 참여한 직거래 행사로, 이틀간 약 1,700명이 방문해 2,500만 원 상당의 대봉감과 농특산물이 판매됐다.

코로나로 중단된 축제, 주민 손으로 다시 잇다
3200여 명이 거주하는 작은 면에서 주민들이 자발적으로 만든 장터라는 점에서 의미가 깊다. 특히 3년 전까지 매년 열리던 ‘악양대봉감축제’가 코로나19로 중단된 이후 처음으로 열린 행사로, 지역민들의 자부심과 열정을 되살리는 계기가 됐다.
박부식 대봉감장터운영위원장은 “축제가 열리지 않아 아쉬웠는데, 주민들이 힘을 모아 장터를 열게 되어 위로가 된다”며 “생각보다 많은 분들이 찾아주셔서 내년엔 더 크게 열 수 있을 것 같다”고 말했다.

 원주민과 귀농귀촌인의 협력…자원봉사로 빛난 장터
이번 장터에는 귀농귀촌인 15명이 자원봉사자로 참여해 주차 안내, 택배 발송, 판매 대행 등 다양한 역할을 맡았다. 원주민은 생산자로, 귀농귀촌인은 실무와 홍보를 담당하며 대봉감을 매개로 화합하는 모습을 보여줬다.
또한 고향으로 돌아온 귀향인들도 판매에 앞장섰다. 평생 악양면에서 살아온 노만식 씨는 바쁜 일정으로 직접 참여하지 못했지만, 귀향한 친구가 대신 판매자로 나서며 우정을 나눴다.

 내년을 향한 기대…군과 협력도 예고
이번 장터는 악양면민의 대봉감에 대한 자부심을 되살리고, 축제의 맥을 장터 형식으로 이어가는 데 성공했다. 주민들 사이에서는 “대봉감장터가 되네. 내년엔 더 잘 되겠네”라는 기대감이 퍼졌고, 내년에는 판매자로 나서겠다는 농가들도 늘고 있다.
하승철 하동군수도 현장을 방문해 “주민들이 만들어낸 열정을 보았다”며 “내년엔 군과 함께할 수 있는 방안을 찾겠다”고 밝혔다.

전국 홍보도 본격화…홈쇼핑 통해 대봉감 알린다
한편 하동군은 오는 12월 초 홈쇼핑을 통해 악양 대봉감을 전국에 소개할 계획이다. 이번 장터의 열기를 이어받아, 대봉감의 우수성을 널리 알리는 계기가 될 전망이다.